《红楼梦》的故事到底发生在哪里，一直是个“谜”，有的说是北京，有的说是南京。但书中所描写的景致，却南方、北方兼而有之，其中涉及的地名就有近百个。如果仔细阅读，就会发现，书中确实提到了十余个老北京的地名。

北京是曹雪芹生活和写作《红楼梦》的地方，特别是他在到西山著书之前，曾在清乾隆九年（1744年）至十九年（1754年）期间，在右翼宗学府任过职（地址在西单的小石虎胡同33号），应当说他在京城生活十年，对北京的人文地理是比较了解和熟悉的，而且他的创作并不完全是杜撰，而是曹家兴衰的艺术反映，所以《红楼梦》里出现的地名也应是有现实对照和一定背景的，只是这些地名与他笔下的“大观园”一样，被艺术化了。它们的原型应是取自北京，而这些地名对老北京人来说，是再熟悉不过的了，所以在人们阅读《红楼梦》时，很自然地联想到书里的故事可能就发生在北京。

“鼓楼西大街”是《红楼梦》第五十七回所写的地名，书中写道：“宝钗道‘我到潇湘馆去。你且回去，把那当票叫丫头送来我那里，悄悄地取出来，晚上再悄悄地送给你去，早晚好穿，不然，风闪着还了得！但不知当在那里了？’岫烟道‘叫做什么恒舒，是鼓楼西大街的。’”说到鼓楼西大街，老北京人再熟悉不过了。“东四西单鼓楼前”这句俗语就描述出了老北京内城比较繁华的商业区。鼓楼大街自西北向东南倾斜，元明时称斜街。因位于鼓楼之西，所以清末时又称“鼓楼西斜街”，1965年改称“鼓楼西大街”。它是北京城内比较古老的街道之一，因为处在曾经的漕运码头“积水潭”附近，所以从元代开始沿街的商业就比较发达，并有多家著名的当铺。该街的南侧有著名的恭王府，有人考证，《红楼梦》中的“大观园”就是以此为“蓝本”而写的。

“兴隆街”出现在《红楼梦》第三十二回，书中写道：“有人来回说‘兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会。’宝玉听了，便知是贾雨村来了，心中好不自在。”据红学家考证，“兴隆街”是贾雨村在京城的住处。历史上北京有五个兴隆街：一个在东郊，三个在外城，只有一个在内城。这内城的兴隆街位于现在的西城区和平门以北，南通大栅栏，北通横街二条。而外城比较著名的是位于崇文区西北部的兴隆街，就是现在台基厂路口往南的祈年大街上，有东兴隆街和西兴隆街之分。元朝时是官府养羊和堆放草料的地方，称羊坊草场，明代时被废除，后因胡同内的兴隆寺而得街名。这个兴隆街的位置与曹氏“蒜市口十七间半”故居邻近。

“小花枝巷”这个地名出现在第六十四回里：“不过几日，早将诸事办妥，已于宁荣街后二里远近小花枝巷内买定一所房子，共二十余间。”北京曾有多条叫“花枝巷”或“花枝胡同”的地方。至今在德胜门内三不老胡同附近还有一条“花枝胡同”，民国时曾称“花针胡同”。著名红学家周汝昌在《恭王府考》中认为，《红楼梦》中的“小花枝巷”指的就是这个“花枝胡同”。但也有人认为曹雪芹所写的“小花枝巷”是位于通州城东南角的“花枝胡同”。而说到“小花枝巷”，应该先交代清楚这个“花枝巷”。此巷在张家湾镇南门内以西，东西走向，约有四百米，曹家当铺就在巷内路南，多年前遗址尚存。此条巷内南北两侧古时住居的都是豪门富户，就在“花枝巷”中部，向北有一条小胡同，直通西门内大街，被称作“小花枝巷”。由此联想，曹雪芹对这一带的景致也应当熟悉，以此巷名写入书中，也是很有可能的。

（本文节选自《光阴里的老北京》）