1891年，清政府基于海防需要，决定设立胶澳总兵衙门并派登州总兵章高元率四营清兵驻扎胶州湾一带，为青岛建置之始。

1897年德国借口《巨野教案》强租胶州湾。德占时期共建成75条市区道路，路名以德文书写，多以德国皇族王室成员名字或时任主要官员姓氏命名，如弗里德里希大街（今中山路南段）、威廉皇帝海岸（今太平路）、海因里希亲王大街（今广西路）、伊伦娜大街（今湖南路）、俾斯麦大街（今江苏路）等；有的以德国地名命名，如柏林街（今曲阜路）、基尔街（今泰安路）、慕尼黑街（今蒙阴路）、不莱梅街（今肥城路）等；有的以参与青岛港口建设并作出“贡献”的德国官员命名，如罗尔曼街（今莘县路）、里希特恩街（今冠县路—新疆路）、格罗姆施街（今宝山路）等；有的以德国军舰名命名，如皇帝大街（今馆陶路）、奥古斯塔皇后街（今武定路）、威廉王妃大街（今聊城路—陵县路）、德意志街（今包头路、热河路）、弗劳恩洛布街（今青城路）等。还有部分道路以清政府主要辖省、山东及胶澳等地的地名命名，这些中国元素命名的道路主要分布在华人居住和经商的地区，如直隶街（今河北路）、山东街（今中山路北段）、北京街（今北京路）、天津街（今天津路）、济南街（今济南路）等。

1914年第一次世界大战爆发，日本对德宣战并攻占青岛。日本强占青岛后，将市区路名都改用日文书写。对德系元素路名全部更换为日系元素路名，主要采用日本地名和军舰名命名，如威廉皇帝海岸改称舞鹤町，海因里希亲王大街改称佐贺町，伊伦娜大街改称久留米町，威廉街改称不入斗町，奥古斯塔皇后街改称花咲町，柏林街改称麻布町，基尔街改称横须贺町，慕尼黑街改称英町，不莱梅街改称马关町，德意志街改称大和町一丁目等。对中国元素的路名原则上予以沿用，但通名全部改用日式通名，如保定街改称保定町，北京街改称北京町，天津街改称天津町，直隶街改称直隶町，济南街改为济南町，平度街改称平度町等。

1919年“五四运动”爆发，经过全国人民的英勇斗争，终于1922年收回青岛，1923年将日占时期所有日系元素路名全部更换为中国路名，以宣示主权。如舞鹤町改称太平路，高濑町改称浙江路，久留米町改称湖南路，松岛町改称观城路，冈崎町改称东平路，中野町改称聊城路，广岛町改称广州路，薄云町改称莱州路，富士町改称城阳路，弓张町改称铁山路，濑户町改称乐陵路等。对中国元素专名日式通名组成的路名，保留中国专名，对日式通名“町”“丁目”一律改为“路”，如大名路（大名町）、大成路（大成町）、市场一路（市场町一丁目）、市场二路（市场町二丁目）等。

20世纪60年代，青岛市区主干道路一度被改为“革命化”名称，如“反修路”（中山路）、“反帝路”（新疆路—冠县路）、“革命路”（辽宁路—热河路—胶州路）、“东方红路”（贵州路—太平路—莱阳路—文登路）、大庆路（四流南路—四流中路—四流北路）、大寨路（小白干路—温州路）、人民路（小阳路）等，后来陆续改回原来的名字，唯人民路得以保留。

改革开放以来，随着青岛城市的快速发展，青岛新建道路大量增加，路名命名方式呈现多元化特点。一是以我国行政区划命名路名的传统得以延续，如二十世纪八九十年代，在青岛市市南区东南沿海地带，先后以台湾地区市（县）名称命名了台湾路、高雄路、屏东路、基隆路等19条城市道路。二是采用我国山、岭、河、江、湖等自然地理实体名称命名，如阿里山路、玉山路、澎湖岛街、梅岭路、海河路、丹江路、太湖路等。三是采用吉祥嘉言、传统美德命名，如幸福路、诚信路等。四是道路所在地地名派生，如崂山路、山东头路等。五是以名胜古迹命名，例如青岛著名的八大关景区内，以武胜关、山海关、嘉峪关等命名的道路。六是以自然地理特征命名，如滨海路、山前路、观湖路等。七是以历史文化或当地民俗、传说命名，如桃花源路、寻马路、鱼祖路等。八是老地名活化使用，村（居）拆迁后，原村（居）名转化为当地新建道路名称，留住乡愁记忆，如沙岭路、枣杭路等。九是因重大事件得名，如1997年为纪念香港回归，原湛山大路更名为香港西路，湛流干路更名香港中路、香港东路；1999年为纪念澳门回归，将浮山湾畔一条新建道路命名为澳门路。